Ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε τη Δευτέρα στη Φλόριντα σε μια εναγώνια προσπάθεια να πείσει ότι η αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία στο Ιράν βρίσκεται κοντά στην ολοκλήρωσή της. «Ο πόλεμος έχει σχεδόν τελειώσει», είπε υποστηρίζοντας ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες της Τεχεράνης έχουν ουσιαστικά εξαλειφθεί.
Και πριν καλά καλά πάρει ανάσα έδωσε μια διαφορετική εικόνα. Οι επιχειρήσεις, τόνισε, θα συνεχιστούν. «Θα μπορούσαμε να το αποκαλέσουμε τεράστια επιτυχία ήδη από τώρα ή να προχωρήσουμε παραπέρα. Και θα προχωρήσουμε παραπέρα». Και οι στρατηγικοί στόχοι; «Έχουμε κερδίσει με πολλούς τρόπους» υποστήριξε. Για να προσθέσει αμέσως: «Αλλά δεν έχουμε κερδίσει αρκετά».
Η διαδοχή αυτών των αντιφατικών μηνυμάτων —ο πόλεμος «σχεδόν τελείωσε», αλλά ταυτόχρονα «συνεχίζεται»— ενίσχυσε την αίσθηση ότι ο Λευκός Οίκος εξακολουθεί να μην έχει σαφείς στόχους για τη μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική επέμβαση στη Μέση Ανατολή εδώ και δεκαετίες. Πόσο μάλλον όταν έχει ήδη καλλιεργηθεί η εντύπωση, μετά τις δηλώσεις του υπουργού Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, ότι η Ουάσιγκτον ουσιαστικά σύρθηκε στη σύγκρουση πίσω από το Ισραήλ.
Ακόμα και ένας πολιτικός που δεν διακρίνεται ακριβώς για τη συνέπεια και τον σαφή πολιτικό του λόγο καταλήγει έτσι να ξεπερνά τον εαυτό του. Ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι η σύγκρουση είναι «πολύ ολοκληρωμένη». Όταν όμως ρωτήθηκε αν αυτό σημαίνει ότι ο πόλεμος μπορεί να τελειώσει μέσα στην εβδομάδα, απάντησε αόριστα: «Όχι, αλλά σύντομα. Νομίζω σύντομα. Πολύ σύντομα».
Η σύγχυση έγινε ακόμη μεγαλύτερη όταν οι δημοσιογράφοι του επισήμαναν ότι ο υπουργός Άμυνας, Πητ Χεγκσεθ είχε δηλώσει πως «αυτό είναι μόνο η αρχή». «Νομίζω ότι μπορείτε να πείτε και τα δύο», απάντησε ο Αμερικανός πρόεδρος, προσθέτοντας ότι η σύγκρουση αποτελεί «την αρχή για την οικοδόμηση μιας νέας χώρας» — παρά το γεγονός ότι μέχρι πρόσφατα τόσο ο ίδιος όσο βασικοί συνεργάτες του απέκλειαν κατηγορηματικά οποιοδήποτε σενάριο «οικοδόμησης κράτους» στο Ιράν.
Ηταν επόμενο η αντιπολίτευση των Δημοκρατικών να μυριστεί αίμα. «Δεν μπορεί να διατυπώσει σχέδιο ή όραμα γιατί δεν έχει σχέδιο ή όραμα», σχολίασε ο ηγέτης τους στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ. «Δεν μπορεί καν να αποφασίσει αν η χώρα βρίσκεται σε πόλεμο. Ρισκάρει την παγκόσμια οικονομία και τις ζωές εκατομμυρίων με παρορμήσεις και διαθέσεις».
Η κρίση φτάνει στα αμερικανικά πρατήρια βενζίνης
Πίσω όμως από τις πολιτικές αντιπαραθέσεις και την αντιπολίτευση των Δημοκρατικών υπάρχει ένας παράγοντας που θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ πιο δύσκολος αντίπαλος για τον Λευκό Οίκο σε μια εκλογική χρονιά. Ο πόλεμος στο Ιράν έχει ήδη οδηγήσει σε άνοδο των διεθνών τιμών του πετρελαίου — πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι — και η επίδραση αυτή αρχίζει να γίνεται αισθητή και στις αντλίες βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέσα σε λίγες ημέρες η μέση τιμή της βενζίνης αυξήθηκε κατά περίπου 17%, φτάνοντας τα 3,48 δολάρια το γαλόνι, επιβαρύνοντας καθημερινά τους Αμερικανούς καταναλωτές με εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια επιπλέον δαπάνης.
Η εξέλιξη αυτή είναι ιδιαίτερα προβληματική για τον ίδιο τον Τραμπ. Μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες, ο Αμερικανός πρόεδρος επικαλούνταν τις χαμηλές τιμές της βενζίνης ως απόδειξη της επιτυχίας της οικονομικής πολιτικής του. Στην ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους διακήρυξε ότι «η οικονομία καλπάζει όπως ποτέ άλλοτε» και τόνισε ότι η βενζίνη που επί διακυβέρνησης Μπάιντεν είχε ξεπεράσει σε ορισμένες πολιτείες τα 6 δολάρια το γαλόνι είχε πλέον πέσει κάτω από τα 2,30 δολάρια στις περισσότερες — ακόμη και στα 1,85 δολάρια σε ορισμένες περιοχές της Άιοβα.
Ο πόλεμος κάνει σμπαράλια την εκλογική στρατηγική των Ρεπουμπλικάνων
Η μείωση αυτή θα είχε κεντρική θέση στην πολιτική στρατηγική των Ρεπουμπλικάνων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Λίγο πριν από την ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους, κορυφαίοι σύμβουλοι του Λευκού Οίκου, μέλη του υπουργικού συμβουλίου και πολιτικοί συνεργάτες είχαν συναντηθεί στην Ουάσιγκτον για να χαράξουν την προεκλογική γραμμή. Η μείωση του κόστους ζωής και ειδικά των καυσίμων θα αποτελούσε το βασικό επιχείρημα προς τους ψηφοφόρους.
Σήμερα, το αφήγημα μοιάζει να ανατρέπεται από την πραγματικότητα. Ο Λευκός Οίκος προσπαθεί πλέον να πείσει ότι η άνοδος των τιμών είναι προσωρινή και ότι αποτελεί αναπόφευκτο τίμημα για έναν μεγαλύτερο στρατηγικό στόχο. «Οι βραχυπρόθεσμες τιμές του πετρελαίου, που θα πέσουν γρήγορα όταν τελειώσει η καταστροφή της ιρανικής πυρηνικής απειλής, είναι ένα πολύ μικρό τίμημα για την ασφάλεια και την ειρήνη των ΗΠΑ και του κόσμου», έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.
Στο μεταξύ, η κυβέρνηση εξετάζει τρόπους για να περιορίσει τις πιέσεις στις τιμές με την αντιπολίτευση να ζητεί άμεση απελευθέρωση πετρελαίου από τα στρατηγικά αποθέματα της χώρας. Οι ειδικοί εμφανίζονται επιφυλακτικοί, εκτιμώντας ότι όσο συνεχίζεται η σύγκρουση, οι πιέσεις στις διεθνείς αγορές ενέργειας θα παραμένουν ισχυρές — και μαζί τους και οι αυξήσεις που βλέπουν καθημερινά οι Αμερικανοί.
Και αν η σύγχρονη πολιτική ιστορία στις ΗΠΑ έχει να διδάξει κάτι αυτό είναι πως οι πόλεμοι αργά ή γρήγορα ξεχνιούνται. Και ότι για τους ψηφοφόρους, οι λάθος αποφάσεις στην εξωτερική πολιτική συγχωρούνται πολύ πιο εύκολα από τις αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων.
