Αρνό Μπερτράν*
Εμπόριο, κανόνες, γεωπολιτική: η αντιπαλότητα μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ εκτυλίσσεται σε όλα τα μέτωπα. Ενώ οι λεκτικές διαμάχες των δύο γιγάντων εναλλάσσονται με «εγκάρδιες» συναντήσεις, μια σταθερά φαίνεται να επικρατεί: η Ευρωπαϊκή Ένωση παραγκωνίζεται συστηματικά, παρά την ευθυγράμμισή της με την Ουάσινγκτον. Ισχύει αυτό και στον στρατηγικό ενεργειακό τομέα;
Από τη μία πλευρά βρίσκεται η Κίνα, με τα αιολικά πάρκα, τις ηλιακές συστοιχίες και τις μεγαλουπόλεις των οποίων τα νυχτερινά φώτα αψηφούν το σκοτάδι. Μια χώρα που ήδη περιγράφεται από ορισμένους παρατηρητές ως «ηλεκτροκράτος». Από την άλλη πλευρά βρίσκονται οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο μεγαλύτερος παραγωγός υδρογονανθράκων στον κόσμο. Ο νυν ένοικος του Λευκού Οίκου, Ντόναλντ Τραμπ, ξεκίνησε το σύνθημα που καθόρισε την προεκλογική του εκστρατεία εκεί: “Γεωτρήσεις, μωράκι, γεωτρήσεις!” Ένα τεράστιο χάσμα…
Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έναντι ορυκτών καυσίμων, ηλεκτρική ενέργεια έναντι πετρελαίου
Η αντιπαράθεση μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον φαίνεται έτοιμη να διαμορφώσει τις ενεργειακές στρατηγικές των δύο υπερδυνάμεων. Στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών τον Σεπτέμβριο του 2025, ο πρόεδρος των ΗΠΑ χαρακτήρισε την κλιματική αλλαγή ως “τη μεγαλύτερη απάτη που επινοήθηκε ποτέ”. Στη συνέχεια, προειδοποίησε το κοινό: “Αν πέσετε θύματα της απάτης της πράσινης ενέργειας, οι χώρες σας θα χαθούν”. Ο Κινέζος ομόλογός του, Σι Τζινπίνγκ, απάντησε ότι “η πράσινη και η χαμηλών εκπομπών άνθρακα μετάβαση είναι η βαθιά τάση της εποχής μας [και] ενώ ορισμένες χώρες μπορεί να αντισταθούν, η διεθνής κοινότητα θα πρέπει να παραμείνει σε [αυτήν] την πορεία”.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντιπροσωπεύουν ήδη περισσότερο από το ένα τρίτο της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας (35%) και κάλυψαν το 83% της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας το 2024.
Ανεξάρτητα από το τι λένε: ποια είναι η πραγματική ιστορία πίσω από αυτόν τον θορυβώδη χωρισμό από τους δύο γίγαντες; Και ποιες συνέπειες θα μπορούσε να έχει αυτό για την γηραιά ήπειρο, η οποία τηρεί απόλυτη σιωπή για το θέμα;
Η επιλογή του Πεκίνου να αναπτύξει ανανεώσιμες πηγές ενέργειας υποκινείται επίσημα από περιβαλλοντικές ανησυχίες, αλλά αντανακλά επίσης την ανάγκη για κυριαρχία. Η Κίνα εισάγει το μεγαλύτερο μέρος των ορυκτών καυσίμων της, με εξαίρεση τον άνθρακα. Αυτό καθιστά τη χώρα στρατηγικά ευάλωτη: οι θαλάσσιες οδοί που χρησιμοποιούνται για τον εφοδιασμό με πετρέλαιο περνούν από δύο στενά (Ορμούζ και Μαλάκα). Σε περίπτωση σύγκρουσης, αυτά μπορούν να κλείσουν. Η ηλεκτροδότηση της κινεζικής οικονομίας με βάση την εθνική παραγωγή είναι επομένως ο καλύτερος τρόπος για να απελευθερωθεί από οποιαδήποτε εξάρτηση.
Η πρόοδος της Κίνας είναι εντυπωσιακή (βλ. στο τέλος του άρθρου). Ενώ τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν το 80% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας της χώρας (σε σύγκριση με 84% στις Ηνωμένες Πολιτείες), οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντιπροσωπεύουν ήδη περισσότερο από το ένα τρίτο της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας (35%). Το 2024, οι ανανεώσιμες πηγές ήταν υπεύθυνες για το 83% της αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Σχεδόν οι μισοί από τους ειδικούς που συμμετείχαν στην έρευνα το 2024 στο πλαίσιο μιας μελέτης μεγάλης κλίμακας πιστεύουν ότι η χώρα θα φτάσει στο μέγιστο των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) μέχρι το τέλος του 2025. Αυτό σημαίνει πέντε χρόνια πριν από την επίσημη προθεσμία του 2030.
Αυτή η ανάπτυξη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας οφείλεται σε μια σειρά τεχνολογικών αλμάτων. Όσον αφορά τις δημοσιευμένες επιστημονικές εργασίες, η Κίνα φέρεται να έχει ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και στους οκτώ τεχνολογικούς τομείς που θεωρούνται κρίσιμοι για τον 21ο αιώνα.
Η διαφορά είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή στους τομείς της ενέργειας και του περιβάλλοντος, όπου η χώρα αντιπροσωπεύει το 46% των δημοσιεύσεων, σε σύγκριση με μόνο 10% για τον Αμερικανό ανταγωνιστή της. Αυτό δεν είναι τυχαίο. Οι κινεζικές δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη αυξήθηκαν από το λιγότερο από 0,6% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) το 1990 σε πάνω από 2,2% το 2023. Δεδομένης της εκρηκτικής αύξησης του ΑΕΠ του ασιατικού γίγαντα κατά την περίοδο αυτή, αυτό αντιπροσωπεύει μια διακοσιπλάσια αύξηση σε απόλυτους όρους. Αυτή η εξέλιξη είναι επίσης συνέπεια του παρεμβατισμού του Πεκίνου. Το Ινστιτούτο Κιέλου (Γερμανία) εκτιμά ότι η χώρα δαπανά το 1,73% του ΑΕΠ της για βιομηχανική πολιτική. Αυτό είναι τρεις έως τέσσερις φορές περισσότερο από ό,τι η Ευρωπαϊκή Ένωση ή οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά μέτρα που μερικές φορές χρησιμοποιούνται στη Δύση για την επιλογή «εθνικών πρωταθλητών», τα μέτρα της Κίνας συνδυάζουν την κρατική υποστήριξη με τον έντονο ανταγωνισμό. Στο αποκορύφωμα της κούρσας των ηλεκτρικών οχημάτων, περισσότερες από εκατό εταιρείες ανταγωνίζονταν στην κινεζική αγορά, σε σύγκριση με μόνο μια χούφτα στη Δύση.
Η Ευρώπη πληρώνει τρεις φορές περισσότερο για ηλεκτρική ενέργεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Παραμένει εξαρτημένη από τους αμερικανικούς υδρογονάνθρακες, παρά τις φθηνότερες και ανανεώσιμες εναλλακτικές λύσεις.
Το Πεκίνο αποκαλεί το φαινόμενο «ανέλιξη». Ενώ αυτή η στρατηγική αχαλίνωτου ανταγωνισμού αναμφίβολα θέτει σοβαρά προβλήματα όσον αφορά την οικονομική αποδοτικότητα, ενισχύει επίσης την ανταγωνιστικότητα. Όσον αφορά την «πράσινη ενέργεια», το μοντέλο έχει σίγουρα λειτουργήσει. Ως αποτέλεσμα, οι κινεζικές εταιρείες κυριαρχούν πλέον σχεδόν σε όλους τους τομείς. Στον τομέα της ηλιακής ενέργειας, ελέγχουν περισσότερο από το 80% των σταδίων παραγωγής. Στην αιολική ενέργεια, οι τέσσερις μεγαλύτεροι κατασκευαστές στον κόσμο (Goldwind, Envision, Mingyang και Windey) προέρχονται από τις τάξεις τους. Και το 80% των μπαταριών και το 70% των ηλεκτρικών οχημάτων που πωλούνται παγκοσμίως προέρχονται από τα εργοστάσιά τους.
Η κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες εκ πρώτης όψεως φαίνεται διαμετρικά αντίθετη. Ο Τράμπ αποκαλεί τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας “απάτη” ή “ψεύτικες ειδήσεις”. Έδωσε άδεια για γεωτρήσεις πετρελαίου σε τεράστιες δασικές εκτάσεις και κατάργησε εκατοντάδες περιβαλλοντικούς κανονισμούς για να διευκολύνει την εξερεύνηση ορυκτών καυσίμων. Η απόρριψη μιας απαραίτητης ενεργειακής μετάβασης πιθανότατα (επίσης) υποκινείται από τον ίδιο πραγματισμό που οδήγησε το Πεκίνο να την υιοθετήσει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν πρόσφατα ο μεγαλύτερος παραγωγός υδρογονανθράκων στον κόσμο, μπροστά από τη Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία. Διαπρέπουν στην εξόρυξη και την εξαγωγή τους.
Η Κίνα απορρίπτει τους υδρογονάνθρακες επειδή δεν έχει καθόλου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επαινούν τα οφέλη τους επειδή έχουν πρόσβαση σε αυτούς κατά βούληση.
Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι πιο πολύπλοκη από τις προκλητικές δηλώσεις του Τραμπ στα Ηνωμένα Έθνη. Τα έργα αιολικής και ηλιακής ενέργειας αποτελούν την ταχύτερα αναπτυσσόμενη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας και τεχνολογίας επικεντρώνονται κυρίως στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για να καλύψουν την ταχέως αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια. Το Τέξας αποτελεί παράδειγμα αυτού του παράδοξου. Αυτή η πολιτεία, ένα εικονικό σύμβολο της αμερικανικής πετρελαϊκής βιομηχανίας και ένα προπύργιο των Ρεπουμπλικανών, μετατράπηκε σε εθνικό ηγέτη στην εγκατεστημένη ισχύ αιολικής ενέργειας. Επιπλέον, το Τέξας βιώνει πολύ ταχεία ανάπτυξη στην ηλιακή ενέργεια. Γιατί; Επειδή οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας παράγουν φθηνότερη ηλεκτρική ενέργεια… ακόμη και σε πολιτείες των ΗΠΑ που είναι πλούσιες σε πετρέλαιο.
Η Ουάσινγκτον διατηρεί τη ζήτηση
Οι τιμές της ενέργειας διαμορφώνουν τη δομή ολόκληρης της οικονομίας. Το ίδιο συμβαίνει και με την τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ). Κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο, ο Σαμ Άλτμαν, διευθυντής της OpenAI, τόνισε ότι “τελικά, το κόστος της ΤΝ θα συγκλίνει με το κόστος της ενέργειας. (…) Έτσι, όσον αφορά τις στρατηγικές μακροπρόθεσμες επενδύσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν βλέπω τίποτα πιο σημαντικό από την ενέργεια”.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι επί του παρόντος οι φθηνότερες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την χερσαία αιολική ενέργεια (30 έως 37 δολάρια ανά μεγαβατώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες) και την ηλιακή φωτοβολταϊκή ενέργεια (32 έως 38 δολάρια), ακολουθούμενη από το φυσικό αέριο συνδυασμένου κύκλου (48 έως 59 δολάρια). Μεταξύ 2010 και 2023, το κόστος της ηλιακής ενέργειας μειώθηκε κατά 90% και της αιολικής ενέργειας κατά 69%. Το κόστος του φυσικού αερίου παρέμεινε σταθερό. Όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί.
Στην Κίνα, η εισαγωγή πράσινων τεχνολογιών έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας για τη βιομηχανία γύρω στα 8 λεπτά του ευρώ ανά κιλοβατώρα (αμετάβλητες τα τελευταία πέντε χρόνια). Το Πεκίνο κατάφερε να το επιτύχει αυτό παρά την άνευ προηγουμένου έκρηξη της ζήτησης (μεταξύ 2015 και 2024, η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας αυξήθηκε από 5.600 τεραβατώρες σε σχεδόν 10.000). Η ίδια κατάσταση επικρατεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εγγυώνται συγκρίσιμες τιμές.
Φαίνεται, λοιπόν, ότι η Ουάσινγκτον δεν είναι τόσο πεπεισμένη για την εγγενή ανωτερότητα των ορυκτών καυσίμων, αλλά απλώς προσπαθεί να διατηρήσει τη ζήτηση. Ο πρωταρχικός στόχος είναι να επηρεάσει τις ενεργειακές επιλογές των εταίρων της, ιδίως των Ευρωπαίων, προκειμένου να συνεχίσει να πουλάει τα αμερικανικά αποθέματα σε καλή τιμή. Η Ουάσινγκτον σημειώνει επίσης επιτυχία σε αυτό το θέμα: Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, υπέγραψε αυτό το καλοκαίρι μια σύμβαση, την οποία επέβαλε ο Τραμπ, για την αγορά υδρογονανθράκων αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε διάστημα τριών ετών. Η αποδοχή τέτοιων αμερικανικών απαιτήσεων χωρίς παράπονα μπορεί να μην είναι η καλύτερη στρατηγική για μια Ευρώπη όπου οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας είναι τρεις φορές υψηλότερες από αυτές των δύο υπερδυνάμεων. Άλλα μέρη του κόσμου έχουν κάνει διαφορετική επιλογή. Στις λεγόμενες «Νότιες χώρες», το 87% των επενδύσεών τους στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αφιερώνεται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και (επομένως) στην αγορά κινεζικών τεχνολογιών.
Οι Βρυξέλλες πληρώνουν το τίμημα του Ατλαντισμού
Δεν είναι καιρός να κάνει το ίδιο και η Ευρώπη; Αυτή η επιλογή αναμφίβολα θα αντιμετωπιστεί με περιφρόνηση στις Βρυξέλλες. Ωστόσο, βασίζεται σε μια αδιάσειστη λογική. Το Πεκίνο είναι παγιδευμένο στη λογική της «ενσωμάτωσης». Ως αποτέλεσμα, οι κινεζικές εταιρείες πωλούν επί του παρόντος βιώσιμους ενεργειακούς πόρους στον υπόλοιπο κόσμο σε τιμές ευκαιρίας. Τα περιθώρια κέρδους τους είναι συχνά σχεδόν μηδενικά. Καλύτερα να επωφεληθούμε από αυτό.
Αυτό, παρεμπιπτόντως, προτείνει το πολύ αξιοσέβαστο Conseil franco-allemand des experts économiques (Γαλλογερμανικό Συμβούλιο Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων). Σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε το Συμβούλιο αυτό το καλοκαίρι, “η καλύτερη πολιτική απάντηση είναι να επιτραπεί στους Ευρωπαίους αγοραστές να επωφεληθούν από τις εξαιρετικά χαμηλές τιμές της Κίνας”. Η έκθεση τονίζει έμμεσα ότι η πραγματική επιτυχία του ασιατικού γίγαντα δεν είναι η εκρηκτική αύξηση των εξαγωγών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (δεδομένων των πενιχρών περιθωρίων κέρδους των εταιρειών του), αλλά η παροχή φθηνής ενέργειας στον βιομηχανικό του τομέα. Οι πραγματικοί ωφελούμενοι από τον μετασχηματισμό της Κίνας δεν είναι επομένως οι εταιρείες “πράσινης τεχνολογίας”, αλλά εκείνες που επωφελούνται από τα ηλεκτρόνια τους.
Η Ευρώπη δεν είναι πλέον ικανή να κερδίσει τον αγώνα για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τις οικολογικές τεχνολογίες. Ωστόσο, μπορεί να προσπαθήσει να αποφύγει την ήττα στον βιομηχανικό πόλεμο που θα προκύψει. Η πορεία που πρέπει να ακολουθήσει η Ευρώπη είναι να επικεντρωθεί προσωρινά σε φθηνά κινεζικά προϊόντα, επενδύοντας ταυτόχρονα σε αναδυόμενες τεχνολογίες και ηπειρωτικές υποδομές για να καλύψει τη διαφορά. Προς το παρόν, ωστόσο, οι Βρυξέλλες προτιμούν τον ενεργειακό ατλαντισμό: για να κατευνάσουν τον Τραμπ, θα προτιμούσαν να πληρώνουν τρεις φορές περισσότερο για την ηλεκτρική ενέργεια.
Η Κίνα σε αριθμούς σε ενέργεια και υποδομές
Η Κίνα είχε 338,9 γιγαβάτ εγκατεστημένης αιολικής ενέργειας το 2024, περίπου τα δύο τρίτα της παγκόσμιας χωρητικότητας. Υπάρχουν τριάντα πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής υπό κατασκευή. Συγκριτικά, υπάρχουν δύο στην Ευρωπαϊκή Ένωση και κανένας στις Ηνωμένες Πολιτείες (αν και ένα πρόσφατο διάταγμα εκεί προβλέπει δέκα σταθμούς έως το 2030). Κατασκευάζει στο Θιβέτ τον μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό σταθμό παραγωγής ενέργειας στον κόσμο. Διαθέτει 41 γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας εξαιρετικά υψηλής τάσης (800 έως 1.100 κιλοβόλτ, συνεχές ρεύμα). Η μεγαλύτερη εκτείνεται σε μήκος 3.200 χιλιομέτρων , από την έρημο Σιντζιάνγκ έως τις ανατολικές παράκτιες επαρχίες. Συγκριτικά, η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή ηλεκτρική σύνδεση, η NordLink, συνδέει τη Νορβηγία και τη Γερμανία σε μήκος 623 χιλιομέτρων στα 525 κιλοβόλτ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρκετές γραμμές 765 κιλοβόλτ , που καλύπτουν συνολικά περίπου 3.200 χιλιόμετρα.
* Γεωπολιτικός αναλυτής
Πηγή: https://lavamedia.be/
