Συναγερμό έχουν σημάνει οι Δημοκρατικοί καθώς η εξωτερική πολιτική προκαλεί σοβαρό πλήγμα στην προεκλογική εκστρατεία του Αμερικανού προέδρου, Τζο Μπάιντεν για τις εκλογές του Νοεμβρίου. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υποσχέθηκε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας για το 2020 να αποκαταστήσει τις συμμαχίες και τον ηγετικό ρόσο της Αμερικής στο εξωτερικό.
Αλλά αν η εξωτερική πολιτική του Μπάιντεν λειτούργησε ως αποτελεσματική αντίθεση με τον απομονωτισμό του Ντόναλντ Τραμπ με το «Πρώτα η Αμερική» εκείνη τη χρονιά, τώρα έχει γίνει βάρος για την εκστρατεία του 2024. Καθώς ο Μπάιντεν ξεκινά έναν μήνα διεθνών συναντήσεων με υψηλό ρίσκο με ένα ταξίδι στη Γαλλία αυτή την εβδομάδα, δύο αιματηροί πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Γάζα έχουν περιπλέξει τη δουλειά του προέδρου και, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, έχουν συμβάλει στην αστάθεια της πολιτικής του θέσης στο εσωτερικό.
«Υπάρχει μια αίσθηση παγκόσμιου χάους που δεν θα τον βοηθήσει» αυτό το φθινόπωρο, δήλωσε ο Ματ Ντας, πρώην ανώτερος σύμβουλος πολιτικής του γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς και εκτελεστικός αντιπρόεδρος στο Κέντρο Διεθνούς Πολιτικής.
Και πρόσθεσε: «Νομίζω ότι οι άνθρωποι έχουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με το “Είμαστε στο σωστό δρόμο εδώ;”». Ή όπως το θέτει ένας μακροχρόνιος στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών, στον οποίο παραχωρήθηκε ανωνυμία για να συζητήσει το θέμα με ειλικρίνεια: «Η εξωτερική πολιτική αποτελεί πρόβλημα για τον Μπάιντεν επειδή υπονομεύει το κεντρικό δόγμα της υποψηφιότητάς του για το 2020, όταν είπε ότι θα αποκαταστήσει την Αμερική στο εξωτερικό και θα μας επαναφέρει στην κανονικότητα». Τα ποσοστά του Μπάιντεν μειώθηκαν -και δεν ανέκαμψαν ποτέ- μετά την αποτυχία της αποχώρησης των αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν το καλοκαίρι του 2021, όταν 13 Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν από βομβιστή αυτοκτονίας.
Αλλά μετά από αυτή την πανωλεθρία, ο Μπάιντεν θα μπορούσε ακόμα να δείξει μια σειρά από επιτυχίες στην εξωτερική πολιτική. Μέχρι τα μέσα της θητείας του, είχε βοηθήσει να ενώσει τους συμμάχους του ΝΑΤΟ μετά την επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 και να ανακόψει τις ελπίδες του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν για έναν γρήγορο και εύκολο πόλεμο. Αυτό άλλαξε τους τελευταίους μήνες, καθώς η Ουκρανία έχασε έδαφος σε έναν αργό, βάναυσο πόλεμο φθοράς, που οφείλεται εν μέρει, λένε οι επικριτές, στην εξάμηνη καθυστέρηση της Ουάσινγκτον να εγκρίνει τον τελευταίο γύρο αμυντικής βοήθειας.
Και ένας δεύτερος πόλεμος στη Γάζα, που ξεκίνησε με την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, δεν φαίνεται να βρίσκεται κοντά σε λύση, παρά τις προσπάθειες του Μπάιντεν να επιτύχει κατάπαυση του πυρός.
Οι συγκρούσεις αυτές κυριάρχησαν στις συζητήσεις κατά τη διάρκεια του πενθήμερου ταξιδιού του Μπάιντεν στη Γαλλία και από ότι φαίνεται αυτές θα είναι και το “κύριο μενού” τόσο στη Σύνοδο Κορυφής της G7 στην Ιταλία την επόμενη εβδομάδα, όσο και στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, που θα πραγματοποιηθεί στην Ουάσινγκτον στις αρχές του επόμενου μήνα.
Πόλεμοι – πονοκέφαλοι για τον Μπάιντεν
Και οι δύο πόλεμοι έχουν δημιουργήσει δυσκολίες για τον Μπάιντεν σε πολιτικό επίπεδο και η συμμαχία αντιμετωπίζει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τον επόμενο γενικό γραμματέα της, τον επιμερισμό του κόστους και τη συνολική στάση της απέναντι στη Ρωσία.
Η υποστήριξη της αμερικανικής κοινής γνώμης για τη συνέχιση της χρηματοδότησης της άμυνας της Ουκρανίας έχει μειωθεί, εν μέρει γι’ αυτό χρειάστηκαν έξι μήνες για να επιτρέψουν οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων να ψηφίσουν για άλλα 60 δισεκατομμύρια δολάρια βοήθειας που τελικά εγκρίθηκε στα τέλη Απριλίου – αφού οι ρωσικές δυνάμεις είχαν ανακαταλάβει εδάφη από έναν εξαντλημένο ουκρανικό στρατό.
Και ο συνεχιζόμενος πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα ήταν πιο πολιτικά επιζήμιος για τον Μπάιντεν, ο οποίος συνέχισε να υπερασπίζεται την αντίδραση του Ισραήλ στην τρομοκρατική επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, ακόμη και όταν ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δεν έχει ακόμη εισακούσει τις εκκλήσεις του για κατάπαυση του πυρός και τις προειδοποιήσεις για τον περιορισμό των θανάτων αμάχων.
Δημοσκόπηση των New York Times/Siena College τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι οι μισοί εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι σε έξι πολιτείες δήλωσαν ότι εμπιστεύονται τον Τραμπ περισσότερο από τον Μπάιντεν για τον χειρισμό της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης. Μόλις το 35% δήλωσε ότι εμπιστεύεται περισσότερο τον Μπάιντεν. «Αν αυτές οι εκλογές έχουν να κάνουν με την εξωτερική πολιτική, ο Μπάιντεν θα χάσει», δήλωσε ο Ίαν Μπρέμερ, πρόεδρος του Eurasia Group, μιας εταιρείας αξιολόγησης κινδύνων στη Νέα Υόρκη.
«Η πολιτική του για την Κίνα είναι ουσιαστικά η ίδια με αυτή του Τραμπ και υπάρχουν πλέον δύο πόλεμοι, κανένας από τους οποίους δεν πηγαίνει καλά». Οι επαφές του προέδρου με παγκόσμιους ηγέτες, πιστεύουν οι βοηθοί του, προσφέρουν μια ευκαιρία να αναδείξει τα χαρακτηριστικά της προσέγγισής του στην εξωτερική πολιτική: σταθερή διαχείριση κρίσεων και ισχυρές σχέσεις με τους συμμάχους.
Ο ανώτερος εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Μπάιντεν, Κέβιν Μουνιόζ, ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο Μπάιντεν «συνεχίζει να δείχνει ότι είναι ο μόνος υποψήφιος που κατεβαίνει το 2024 και έχει την εμπειρία και την ιδιοσυγκρασία για να είναι αρχιστράτηγος», αντιπαραβάλλοντας τον πρόεδρο με τον Τραμπ, ο οποίος, όπως είπε, «συνεχίζει να υπενθυμίζει στον αμερικανικό λαό πώς είναι επικίνδυνος και ακατάλληλος για το αξίωμα». Τα ταξίδια στη Γαλλία και την Ιταλία έρχονται επίσης λίγες ημέρες αφότου ο Μπάιντεν περιέγραψε τους όρους μιας πιθανής συμφωνίας μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς που θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε κατάπαυση του πυρός μετά από οκτώ μήνες πολέμου – ένα άνοιγμα που θα μπορούσε να μετατοπίσει τη θέση του στο εσωτερικό της χώρας, εάν συμβεί.
Δημοσκόπηση των New York Times/Siena College τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι οι μισοί εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι σε έξι πολιτείες δήλωσαν ότι εμπιστεύονται τον Τραμπ περισσότερο από τον Μπάιντεν για τον χειρισμό της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης. Μόλις το 35% δήλωσε ότι εμπιστεύεται περισσότερο τον Μπάιντεν
Αλλά ο Νετανιάχου, ο οποίος έχει έρθει σε αντιπαράθεση με τον πρόεδρο, ανέφερε ότι η περιγραφή της συμφωνίας από τον Μπάιντεν ήταν «ελλιπής», καθορίζοντας εκ νέου τους στόχους που έθεσε ο αμερικανός Πρόεδρος. Παρά την πολιτική ζημιά που έχει υποστεί ο πρόεδρος από αυτόν τον πόλεμο, η κατασκευή οποιασδήποτε λύσης κόντρα σε πολύμηνες μάχες θα μπορούσε, πιστεύουν οι βοηθοί (σ.σ. του Λευκού Οίκου), να αναδείξει επίσης τα οφέλη του να έχει κανείς ένα έμπειρο άτομο στο Οβάλ Γραφείο.
Η Έιντριεν Γουότσον, εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, δήλωσε ότι ο Μπάιντεν «συσπείρωσε τον κόσμο για να απαντήσει στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία», υποστηρίζοντας ότι «οι πρόεδροι δεν μπορούν να ελέγχουν τα παγκόσμια γεγονότα, αλλά μπορούν να ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρινόμαστε σε αυτά».
Η Σελίντα Λέικ, δημοσκόπος των Δημοκρατικών που συνεργάζεται με την εκστρατεία του Μπάιντεν, δήλωσε ότι η εξωτερική πολιτική αποσαφηνίζει για τους ψηφοφόρους ιδιότητες όπως ο «χαρακτήρας» και η «ηγεσία», μια «πολύ ζωντανή» αντίθεση που «λειτουργεί υπέρ [του Μπάιντεν]» έναντι του Τραμπ, παρά τους συνεχιζόμενους πολέμους.
«[Οι ψηφοφόροι] δεν κατηγορούν [τον Μπάιντεν] για αυτούς τους πολέμους και πολλές ηλικιωμένες γυναίκες, ειδικά, χαίρονται πολύ που ο Τζο Μπάιντεν είναι επικεφαλής και όχι ο Ντόναλντ Τραμπ», δήλωσε η Λέικ. «Ο κόσμος πιστεύει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ θα συμμαχήσει με τον Πούτιν [εναντίον της Ουκρανίας], ότι δεν έχει την ιδιοσυγκρασία ή την κρίση». Η υπενθύμιση στους ψηφοφόρους της ρητορικής του Τραμπ σχετικά με την εξωτερική πολιτική αποτελεί βασική εργασία για την εκστρατεία, διότι «υπάρχει ανησυχία για αμνησία», δήλωσε η Μαρί Χαρφ, κορυφαία εκπρόσωπος εξωτερικής πολιτικής της κυβέρνησης του Μπαράκ Ομπάμα.
Κύριοι μεταξύ αυτών των στόχων είναι οι ανεξάρτητοι και οι ψηφοφόροι που κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υποστήριξαν την πρώην πρέσβειρα του ΟΗΕ, Νίκι Χέιλι στις προκριματικές εκλογές του 2024 για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών και δεν εγκρίνουν τα «φλερτ» του Τραμπ με ξένους “αυταρχικούς”αντιαμερικανούς” ηγέτες.
«Όταν οι ψηφοφόροι θυμούνται πόσο απερίσκεπτος και χαοτικός ήταν ο Τραμπ στην παγκόσμια σκηνή, πώς κάνει τα χατίρια στον Πούτιν και απορρίπτει τους συμμάχους μας, οι ψηφοφόροι μετακινούνται», δήλωσε η Χαρφ. «Πρέπει να τους το υπενθυμίσουμε και αυτή είναι η δουλειά των εκστρατειών». Ωστόσο, η Λέικ δήλωσε ότι ο Μπάιντεν εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ένα «τρωτό σημείο» στην εξωτερική πολιτική, ιδίως με τους ψηφοφόρους blue collar (σ.σ. εργάτες), οι οποίοι «ανησυχούν για το πόσα χρήματα ξοδεύουμε στο εξωτερικό».
Πέρυσι, η Λέικ διεξήγαγε ομάδες εστίασης με μαύρους ψηφοφόρους στο Ντιτρόιτ, όταν μια γυναίκα παραπονέθηκε ότι ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο Ουκρανός πρόεδρος, μπορεί να λάβει δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια από την Ουάσινγκτον, ενώ «εμείς είμαστε στο Ντιτρόιτ και δεν παίρνουμε τίποτα». Οι εγχώριες αντιδράσεις για τον πόλεμο στη Γάζα είναι ακόμη πιο περίπλοκες για τον Μπάιντεν, ο οποίος είδε την υποστήριξη μεταξύ των νέων ψηφοφόρων – οι οποίοι, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, αποδοκιμάζουν σε μεγάλο βαθμό τους χειρισμούς του προέδρου στη σύγκρουση – να επιδεινώνεται τους τελευταίους μήνες.
Τα οικονομικά ζητήματα εξακολουθούν να κατατάσσονται πολύ υψηλότερα για τους νέους ψηφοφόρους. Αλλά «αυτό που θα πρέπει να ανησυχεί» την εκστρατεία του Μπάιντεν, δήλωσε ο Ματ Ντας, είναι ότι για τους νέους που ενδιαφέρονται βαθιά για τη Γάζα, «δεν θα έχουν περάσει τις προηγούμενες εβδομάδες και μήνες για να αυξήσουν την παρουσία των ψηφοφόρων στις κάλπες».
«Αυτό θα συμπιέσει τον εθελοντισμό, τις τηλεφωνικές τράπεζες και το χτύπημα της πόρτας, και αυτό είναι που θα μπορούσε πραγματικά να τους βλάψει στο περιθώριο, και αυτές είναι εκλογές που θα κερδηθούν ή θα χαθούν στο περιθώριο», πρόσθεσε ο Ματ Ντας. Μετά τον πόλεμο του Ιράκ, η εξωτερική πολιτική δεν έχει παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων των ψηφοφόρων.
Και ακόμη και όταν οι πρόσφατοι εν ενεργεία υποψήφιοι, όπως ο Ομπάμα, δεν είχαν υψηλή βαθμολογία μεταξύ των ψηφοφόρων όσον αφορά τον χειρισμό της εξωτερικής πολιτικής, τα εσωτερικά ζητήματα είχαν μεγαλύτερη σημασία για τους ψηφοφόρους. Οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να αναμένουν σε γενικές γραμμές ότι το ίδιο θα ισχύει και το 2024, ιδίως από τη στιγμή που, σε αντίθεση με το 2004, δεν υπάρχουν αμερικανικά στρατεύματα σε μεγάλες εμπόλεμες ζώνες. Σε αυτούς συμπεριλαμβάνεται ο δημοσκόπος των Δημοκρατικών Πολ Μάσλιν, ο οποίος δήλωσε ότι πιστεύει ότι θα είναι «κατά 90% εσωτερικές εκλογές», αν και «δεν θα απέκλεια ότι η εξωτερική πολιτική θα μπορούσε να έχει ακόμη κάποια επίδραση στους ψηφοφόρους που θα αποφασίσουν αργά».
Αλλά η ανάφλεξη των εξωτερικών συγκρούσεων και ο ρόλος ή μη-ρόλος των ΗΠΑ, ήέδωσε στον Τραμπ και στους Ρεπουμπλικανούς τροφή για τη συσπείρωση της βάσης των Ρεπουμπλικανών, με τον Τραμπ να γράφει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη ότι «ο αδύναμος Τζο Μπάιντεν μόλις τώρα προσπαθεί να διορθώσει την ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΗ που δημιούργησε στη Μέση Ανατολή».
Και αυτό προκάλεσε ανησυχίες στους Δημοκρατικούς για την αποδυνάμωση του συνασπισμού τους, με τις πρόσφατες δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι οι πλειοψηφίες των ψηφοφόρων εξακολουθούν να μην εγκρίνουν τους χειρισμούς του προέδρου στις εξωτερικές υποθέσεις. «Είχα έναν διαδηλωτή που ήρθε [πρόσφατα] και μου εξήγησε πολύ ήρεμα [ότι] στο μυαλό του ότι αν ο Μπάιντεν δεν αλλάξει πορεία, θα χάσει τις εκλογές», δήλωσε ο Δημοκρατικός βουλευτής Σεθ Μούλτον βετεράνος πολέμου που υπηρέτησε στο Ιράκ. «Θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι αυτοί οι άνθρωποι θα έχουν μεταστροφή στο τέλος της ημέρας στον Μπάιντεν, αλλά είναι τόσο θυμωμένοι αυτή τη στιγμή. Είναι δύσκολο να το πούμε».
