Μέσα στον ορυμαγδό των πολεμικών επιχειρήσεων της μονομαχίας γιγάντων Ισραήλ-Ιράν, μια μικρή αεροπορική δραστηριότητα πέρασε σχεδόν απαρατήρητη. Δεν συνοδεύεται από εντυπωσιακή τηλεοπτική εικόνα. Την καταγράφουν μόνο τα σύγχρονα συστήματα ραντάρ και οι κατασκοπευτικοί δορυφόροι. Την αποκρυπτογραφούν μόνο οι στρατιωτικοί αναλυτές.
Αμερικανικά αεροσκάφη-ιπτάμενες δεξαμενές καυσίμων, που ανεφοδιάζουν άλλα αεροσκάφη στον αέρα, εντοπίστηκαν να πετούν με κατεύθυνση ανατολικά, σε μεγάλο ύψος πάνω από το έδαφος της Συρίας και του Ιράκ. Τι γύρευαν εκεί; Ποιόν (θα) υποστήριζαν;
Μία πιθανή απάντηση είναι: τα θηριώδη αμερικανικά βομβαρδιστικά B-2, τα μοναδικά στον πλανήτη που μεταφέρουν τις μεγαλύτερες και ισχυρότερες διατρητικές βόμβες καταστροφής υπόγειων εγκαταστάσεων.
Αν κάποιος μπορεί να φτάσει (ή μάλλον να προσπαθήσει να φτάσει…) στους χιλιάδες φυγοκεντρωτές εμπλουτισμού ουρανίου τους οποίους το Ιράν έχει κρύψει σε υπόγεια πυρηνικά εργαστήρια, είναι η αμερικανική πολεμική αεροπορία. Με αυτό το όπλο και με αυτό το αεροπλάνο.
Και πάλι, το αποτέλεσμα είναι αμφίβολο. Οι Ρώσοι, που για να υψώσουν το δικό τους γεωπολιτικό ανάχωμα απέναντι στους Αμερικανούς, τη Δύση και το Ισραήλ, σχεδίασαν και εκτέλεσαν το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, φρόντισαν να το προστατεύσουν σε βάθος δεκάδων μέτρων κάτω από την επιφάνεια, σε στοές μήκους χιλιομέτρων μέσα στα ιρανικά βουνά.
Όπως γράφει ο Νταν Σάμπαγκ, ρεπόρτερ αμυντικών θεμάτων της βρετανικής εφημερίδας Guardian, από το περασμένο Σαββατοκύριακο οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική τους παρουσία στη Μέση Ανατολή. Αλλά έχουν αφήσει πολλές λεπτομέρειες «ασαφείς» ώστε να διατηρήσουν την επιχειρησιακή πρωτοβουλία – το ναι ή όχι στην εμπλοκή – οι ένστολοι ηγέτες του Πενταγώνου και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Αυτοί θα εξετάσουν αργά ή γρήγορα το ενδεχόμενο η Αμερική να παρέμβει στον πόλεμο Ισραήλ-Ιράν, προφανώς υπέρ του Τελ Αβίβ.
Επιχείρηση «Καταστρέψτε το Φόρντοου»
Κρίσιμο είναι ότι δεν έχουν υπάρξει νέες πληροφορίες σχετικά με την ανάπτυξη B-2 που μπορεί να χρησιμοποιηθούν για επίθεση στο ιρανικό εργοστάσιο πυρηνικού εμπλουτισμού στο Φόρντοου με βόμβες 13,6 τόνων (30.000 λιβρών), σχεδιασμένες να διαπερνούν 60 μέτρα βράχου.
Το Φόρντοου, ο υπ’ αριθμόν ένα στόχος, βρίσκεται 30 χιλιόμετρα έξω από την Κομ, την ιερή πόλη του σιιτιού ισλάμ. Είναι η μεγαλύτερη από τις δύο κύριες ιρανικές εγκαταστάσεις εμπλουτισμού ουρανίου. Η θεωρητικώς κατάλληλη για την περίσταση βόμβα, μήκους έξι μέτρων και τεράστιας ισχύος, είναι η περιβόητη GBU 57/B Massive Ordnance Penetrator.
Αν και το Ισραήλ φαίνεται να έχει επιτύχει σχετική κυριαρχία στους αιθέρες του Ιράν από τότε που ξεκίνησε την επίθεσή του την περασμένη Παρασκευή, έπληξε το Φόρντοου από την πρώτη ημέρα της επιχείρησης. Χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα, πέρα από υλικές ζημιές σε εξωτερικά κτήρια.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγσεθ, ένας δευτεροκλασάτος ακροδεξιός πρώην συνδικαλιστής βετεράνων πολέμου, με μοναδικό προσόν ότι είναι 100% πειθήνιος υπηρέτης του Τραμπ, δήλωσε ότι «κατεύθυνε την ανάπτυξη πρόσθετων δυνατοτήτων» στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Οι ενδείξεις ότι το Πεντάγωνο εξετάζει μια αεροπορική επιδρομή καθοριστικής σημασίας στο πλευρό των Ισραηλινών, προήλθαν από την κίνηση περισσότερων από 31 αεροσκαφών ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ την περασμένη Κυριακή. Τα αεροσκάφη, κυρίως KC-135 Stratotankers και KC-46 Pegasuses, εντοπίστηκαν από την AirNav Systems, μια ιστοσελίδα παρακολούθησης πτήσεων, καθώς κατευθύνονταν ανατολικά, αρχικά προς την Ευρώπη.
Τα βομβαρδιστικά B-2 έχουν μεγάλη εμβέλεια, περίπου 9.500 χιλιομέτρων χωρίς ανεφοδιασμό. Αλλά συνήθως επιχειρούν από περιορισμένο αριθμό βάσεων: το Γουάιτμαν του Μιζούρι στις ΗΠΑ, το Φέαρπορτ του Οξφορντσάιρ στην Αγγλία και – κυρίως – την απομονωμένη αεροπορική βάση του Ντιέγκο Γκαρσία στον νότιο Ινδικό Ωκεανό.
Αν ξεκινήσουν από το Ντιέγκο Γκαρσία για το Φόρντοου, πρέπει να κάνουν μια πτήση 10.300 χιλιομέτρων αλέ-ρετούρ. Ο ανεφοδιασμός στον αέρα είναι απαραίτητος. Και μάλιστα στο σκέλος της επιστροφής, μόλις θα ολοκληρωνόταν ο βομβαρδισμός.
Το δίλημμα του Τραμπ
Ο Βρετανός Τζάστιν Μπρονκ, ειδικός σε θέματα πολεμικής αεροπορίας στην δεξαμενή σκέψης Royal United Services Institute, δήλωσε ότι σχεδόν σίγουρα θα χρειαστούν «πολλαπλές κρούσεις» για να καταστραφεί το Φόρντοου, «με κάθε επόμενη βόμβα να χτυπά μέσα στην τρύπα που έκανε η προηγούμενη».
Αν και ένα B-2 μπορεί να μεταφέρει δύο υπερ-βόμβες, μια σοβαρή επίθεση από τις ΗΠΑ πιθανότατα θα απαιτούσε την ανάπτυξη περισσότερων από ενός βομβαρδιστικών. «Η επίθεση θα απαιτούσε πολλά αεροπλάνα και οι διατρητικές βόμβες πρέπει να λειτουργούν τέλεια ώστε να εισέλθουν στην εγκατάσταση, να εκραγούν στο σωστό βάθος και να προκαλέσουν κρίσιμες ζημιές» λέει ο Μπρονκ.
Πρόσφατες δορυφορικές εικόνες κατέγραψαν την παρουσία έξι B-2 στο Ντιέγκο Γκαρσία, περίπου το ήμισυ του συνολικού αριθμού που θεωρείται επιχειρησιακά έτοιμος ανά πάσα στιγμή. Οι ΗΠΑ διαθέτουν συνολικά 19 βομβαρδιστικά Β-2.
Πέρα από τα παιχνίδια πολέμου, η πολιτική απόφαση να μπει η Αμερική στον πόλεμο του Ισραήλ εμπεριέχει τεράστιο ρίσκο. Τι θα συμβεί αν ένας Αμερικανός, ένστολος ή πολίτης, σκοτωθεί από ιρανικό ή άλλο πλήγμα; Η περιοχή είναι γεμάτη αμερικανικούς στόχους, στρατιωτικούς, διπλωματικούς, ναυτιλιακούς, επιχειρηματικούς, ακόμη και τουριστικούς.
Ο Τραμπ θα «πρέπει» να απαντήσει. Και θα τινάξει στον αέρα την προεκλογική του δέσμευση να μην βουλιάξει την Αμερική στα βαλτοτόπια των «ατελείωτων πολέμων».
